海晏县在青海省东北部。是黄河重要支流——湟水河的发源地，湟水源头，北接祁连县、门源县，东接大通县、湟中县，南接湟源县、共和县，西接刚察县。至2009年海晏县辖4个乡镇，29个村，3个社区。青新公路（国道315线）、青藏铁路横贯全境是青海“丝绸之路”南线的主要组成部分。1993年海北州府搬迁到海晏县，现州府驻地西海镇离县城10公里。2013年上半年海晏县城镇居民人均可支配收入达9810元，较2012年增长15.7%;农牧民人均现金收入达4258.21元，较2012年增长16%。