青海湖国家级自然保护区属于内陆性盐湖湿地，为我国七大国际重要湿地之—，也是国际重要湿地，对于丰富青藏高原生物多样性、调节西北地区气候、保持水源涵养、维护生态平衡起到了不可替代的巨大作用。 青海湖湿地面积为53600公顷。湿地主要由鸟岛、鸬鹚岛、沙岛、海心山、三块石等岛屿和水域及环湖沿岸的水域、湖岸、泥滩、沼泽草地以及河口等组成。 青海湖这个巨大水体及其周边水系流域的的存在，因而在这个我国最大的内陆咸水湖泊流域内，造就和孕育了广袤、类型独特的高原内陆湿地生态系统，面积广袤、类型丰富的湿地，为众多野生动物提供了理想的繁衍生息的场所。 据调查，区内共有鸟类189种，兽类41种，两栖爬行类5种，鱼类8种，属国家—、二类保护动物有37种，保护区内的鸟岛以青藏高原上最大的鸟类栖息地而闻名于世，春夏之交十几万只侯鸟从祖国的南方、南亚、西藏飞来汇聚鸟岛，栖息觅食、产卵育雏、繁衍种群，景象十分壮观。