延历寺作为天台宗的总寺院，是为了镇护平安京的鬼门，788年由最澄在比叡山创建。比叡山横跨京都市和大津市，海拔848米。现存寺院是14世纪至17世纪的建筑，也是法然、亲鸾、荣西、道元、日莲等成为日本佛教各派始祖的高僧曾经在此修行的寺院。延历寺至今仍是作为修行的场所，寺内气氛十分寂静。广阔的寺院内根本中殿（国宝）和大讲堂、释迦殿、横川中殿等的雄壮的寺院星罗棋布。大讲堂和释迦殿是重要的珍贵文化遗产。京都的世界文化遗产之一。 自传教大师最澄第一个在比叡山居住以来，这座翠绿山峰上，先后出现过多名德高望重的僧侣。悠久的历史，灿烂的文化，使比叡山不断地发扬光大。其实延历寺就代表着比叡山，正是山中的自然景观，寺庙僧侣以及那些虔诚的信徒形成了延历寺，更创造了它的佛教文化。 延历寺大致可分为3大地区。 首先是东塔，位于比叡山三塔的中心，是比叡山的发祥地。有着许多重要的寺庙佛堂，其中尤以根本中堂最具代表性。然后是西塔，位于东塔北部1公里处，山中有最古老的建筑释迦堂，幽雅的景观亦流露出肃穆的气氛。最后就是横川，位于西塔北部4公里处。昔日的圣地，如今依然隐约可见当年的壮丽景观。位于中央的佛堂称为“横川中堂”，有慈觉大师圆仁创建。