因这条沟谷位于大通县城东部，当地人称此地为东峡。据史书记载：“去县城东六十里，山土肥沃，林木櫹槮，奇松古柏，大至数围。宁城构造榱栋取材，多资于此”。鹞子沟犹如一颗镶嵌在东峡南侧的绿宝石，以其卓越的妩媚风姿和清秀丽容，时时闪耀在游客的眼帘。 鹞子沟景区像一条逶迤起伏的绿色长龙，蜿蜒盘曲在大通县东峡镇广惠寺的对面，坐落在碧波涌翠、明澈如玉带的东峡河畔，总面积1633公顷，是一个以云杉为主，伴生有桦木、山杨的针阔叶混交次生林区。对鹞子沟名称的来历因此的有两种说法：一是因这片浩瀚的林区内栖息的鹞子数量非常多，它们翔集在林间，自由繁衍生息，把这里当作它们的天堂，人们因此取名叫鹞子沟。二是由于鹞子沟中间一道山梁将林区分成两条沟，两沟连同这山梁之间云杉密布，连绵起伏。远望此地，像一只巨大的鹞子铺开两翼展翅飞过，人们便称此地为鹞子沟。不管哪种传说有理，这里的确是一处优美的天然生态家园。