建始县在鄂西南山区北部，属恩施土家族苗族自治州，临近长江干流，长江支流清江穿境而过，东接巴东县，以野三河为界;西接恩施市，以太阳河为界;南接鹤峰县，以长河、茶寮河为界;北与重庆市巫山县毗连;西北与重庆市奉节、巫山两县相接。建始县辖长梁、茅田、龙坪、三里、4个乡和业州、红岩、高坪、景阳、官店、花坪6个镇;2011年建始县总户数148676户，507672人，其中城镇7.48万人，农业43.29万人。县人民政府驻业州镇。建始县版图形似蘑菇，南北长89公里，东西最宽64.5公里，最窄处12.5公里，2666.55平方公里。全县最高点北部太平峰海拔2090.1米，最低点东南部野三口（野三河汇入清江处）海拔213米，平均海拔1152米。