佛昙是历史悠久的古镇。因芙蓉山下从前有一口清潭，映现山顶一块状如佛头的天然岩石，称佛潭，以至成为地名。横跨在鸿儒江上的桥梁称佛潭桥，以后桥名又成为地名。早在唐代，“开漳”刺史陈元光已经写下壮丽诗篇《晓发佛潭桥》，当时陈元光奏准设立漳州和漳浦县，立行台于四境，其中东行台设在漳浦县佛潭桥。自唐至清朝，官方的文书、地方志都称现在的佛昙镇为佛潭桥，群众讹音为“浮南桥”，文字上则简写为佛潭，民国初年开始将佛潭写成佛昙，沿用至今。