元江长677公里，流域7.9万平方公里（其中，云南省7.674万平方公里，广西省0.226万平方公里），国境处年均径流量484亿立方米，全程天然落差2510米，平均坡降3.71‰。上游礼社江全长282公里，天然落差2045米，平均坡降为7.25‰。三江口至国境处干流全长395公里，落差465米，平均坡降为1.17‰。