下关区是南京市的中心城区，国家东部地区重要的航运中心，华东地区重要的物资集散地是南京建设“融古都特色与现代文明于一体的现代化江滨城市”的窗口性区域，江苏沿江最为重要的窗口，也是沿江开发的重点地区，南京滨江发展核心区，素有“金陵北大门”之称。下关建区始于1933年（民国22年），始称南京市第七区。下关濒江依城，旅游资源丰富，自然人文景观众多。有国家4A级风景区——阅江楼景区、天妃宫、静海寺、江南水师学堂、明城墙、渡江胜利纪念馆以及诸多民国建筑均坐落于此，山、水、城、林交相辉映，明文化、民国文化、妈祖文化、长江文化及革命文化相互交织是南京最具潜力的观光旅游、休闲娱乐胜地是多年的“全国文化先进区”。2013年3月，国务院、江苏省政府批复同意，撤销下关区、鼓楼区，以原两区所区域域设立新的鼓楼区。