新蔡县在河南省东南部，1453平方公里，耕地148万亩。含20个乡镇、3个街道，355个村（居）委会，91.8万（2000年）。新蔡县全国粮食生产先进县、全国科技进步先进县、河南省直管县、河南省林业生态县、河南省双拥模范县、河南省级园林城、河南省卫生城。夏朝初年炎帝裔孙、华夏凿井术的发明人伯夷辅佐大禹治水有功被封为吕侯，在此地建立吕国。春秋时期（公元前529年），蔡平侯将国都迁到古吕地，史称新蔡国，新蔡由此得名。