明故宫由皇城与宫城两部分组成，气势恢宏，是北京故宫的蓝图。曾作为明初洪武、建文、永乐三代皇宫，直到明永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京，南京明故宫才正式结束王朝皇宫的使命，但仍由皇族和重臣驻守，地位十分重要。都城北迁后南京明故宫渐趋冷落，此后数百年间，自然损坏很严重。到了清咸丰、同治年间，由于太平军与清军的作战行动，明故宫又经受了一次较大的破坏，除了地下埋藏的石构件基础外，地上建筑已不存。今天在明故宫的遗址上建起了明故宫广场和午朝门公园。