明时邓姓在乡政府驻地里许建有桥，名“南阳桥”，乡以此为名。原属醴陵县，1959年划入株洲市郊区，属洲坪公社，1961年为南阳桥公社，1965年划归株洲县，1984年改南阳桥乡。