朝天镇在广元北部，嘉陵江上游，扼秦蜀之咽喉，自古乃兵家必争之地。相传唐玄宗为避“安史之乱”而奔蜀，州、县官曾在此迎驾，俗称“朝见天子”，故名朝天。宋代建朝天镇，明清时置朝天水驿。