牛车河乡在桃源西北角，东与本县钟家铺乡接址，西与张家界市五家坪乡近邻，南与沅陵县蚕忙乡交接，北与慈利溪口、高桥镇相连。清光绪年间属仙瑞乡，民国24年（1935年为第七区牛车河乡，民国30年（1940年）撤区并乡，属龙潭乡，1956年撤区并乡，牛车河单独设乡，1958年改为万定山人民公社，1984年社改乡，成为牛车河乡，1995年撤区并乡，牛车河与瓦儿岗合并为牛车河乡。166.8平方公里，耕地26533亩，其中水田17991亩，旱地8542亩，山林19万亩，其中森林9万亩。全乡辖21个村，166个村民小组，总户数3852户，农业12173人。非农业户240户，非农业740人。全牛车河乡是一个七山二水一分田的高寒山区，有双路溪、牛车河、北斗溪、洞溪河、万家河、邹家河等6条河流穿过。平均海拔400米以上，最高海拔863 米。