甘堰土家族乡在慈利县县城西57公里处，乡驻地附近有10余亩大的天然堰一口，因底层多溶洞，易漏水人称干堰，后改称甘堰。1978年组建成甘堰人民公社，1984年2月改为甘堰乡，1995年4月并入许家坊土家族乡，1998年10月恢复为甘堰土家族乡。